À l'origine, ce mot désigne une petite ville de Lombardie, en Italie, où les troupes françaises et piémontaises ont défait l'armée autrichienne en juin 1859.

Comment en est-on venu à utiliser le nom de cet endroit pour désigner ce rouge tirant sur le rose que l'on connaît bien ?

À la fin de l'année 1859, on fit la découverte d'un nouveau colorant rouge que l'on nomma le magenta red en souvenir du sang versé à Magenta la même année. L'année suivante, un nouveau rouge-rose faisait rage dans la bonne société Londonienne et on appela cette couleur red magenta.

Eut-il été découvert un peu plus tôt, ce colorant aurait aussi bien pu s'appeler Waterloo !

Pastoureau, Michel: Dictionnaire des couleurs de notre temps; Christine Bonneton, 1999, 255 pages; Collection Symbolique et société.